电子书的思考

作为读者

我最初的启示是iPad。虽然我原本以为我会喜欢这款设备，但我对它的喜爱程度之深感到惊讶。使用了几月后，我决定再买一台Kindle。我这样做完全是出于一种意识，即这实际上是一种浪费，因为iPad上的Kindle软件已经满足了我的所有需求，但作为一名作者，我想体验一下许多读者会使用的设备。我发现Kindle非常轻（而且小巧），以至于除了iPad之外，我还会在旅行时随身携带它。它几乎不会增加额外的重量，而且它的轻便性让阅读散文书籍更加舒适。

我经常旅行的事实是我喜欢平板电脑的一个重要原因。过去，为了重量而放弃阅读材料始终是一个艰难的决定，尤其是在长途旅行到非英语国家时。现在我可以轻松地加载比我需要的多几本书，即使这样，如果我需要更多，我只需要一个互联网连接即可。我发现这在我最近的印度之行中非常方便，尤其是当我的最喜欢的报纸推出其iPad应用程序时。

向数字化的转变改变了我们对书籍的许多假设，而且并非总是朝着好的方向发展。关于实体书籍的所有权规则是众所周知的：我拥有一件明确界定的东西，我可以出售、借出或赠送。虚拟书籍限制了这些选择，但它们也为我们提供了新的选择。与其他数字产品一样，我们必须开发并习惯所有权和访问权限的全新模式。与大多数变化一样，在我们获得新的现状之前，我们会对失去的东西感到遗憾，而对获得的东西感到高兴，无论那是什么。

作为作家

在我写DSL书籍的大部分时间里，我把它想象成一本实体书，就像我的其他书籍一样。这种情况不会再发生了。如果我鼓起勇气再写一本书，我想我会想象大多数人会在各种平板设备上阅读它，只有少数人会使用纸质版，如果纸质版仍然是一种选择的话。

当我接近DSL书籍的出版时，我开始认识到这种新的现实。除了纸质形式之外，我的读者还使用iPad、Kindle、Safari Books Online网站[1]，甚至iPhone。这些设备各有特点，这要求我重新思考如何构建书籍的某些元素。

举一个简单的例子——图表。我的书籍一直都是单色的，所以当我绘制图表时，我都是用黑白绘制的。对于纸质版和Kindle版来说，情况仍然如此，但对于网页版和EPUB版来说则不然。但这使得事情变得棘手。颜色是提供另一种语义信息渠道的机会，但我必须谨慎使用它，因为如果我的大部分受众无法看到颜色，我就会感到不安。我应该充分利用这种更丰富的格式的机会，还是坚持使用更差但更普遍的功能？

我在这本书中做出的一个明确改变是给我的章节编号。过去我从来没有这样做过，因为人们可以通过页码来引用书中的某一部分。但由于电子书没有页码，我现在需要一种常规的方式来指向书中的某一部分。这在很大程度上不会影响书籍的设计，因为章节编号和交叉引用可以在生产软件中轻松地自动生成，但这确实会带来细微的差异。在P of EAA中，我的章节是一组相关的模式。但是，如果我这样做，我最终会得到带有4部分编号的子章节（1.2.3.4），我更愿意避免这种情况。因此，对于DSL书籍，我给每个模式都分配了一个单独的章节。这导致了大量的章节，但让我能够在整本书中保留3部分章节编号。我的猜测是，我们会发现更多这种书籍逻辑结构与结构在各种表示形式中的表现方式之间的微妙互动。虽然以独立于其呈现方式的方式专注于逻辑结构很好，但总有一些像这样的情况会打破这种舒适的抽象。[2]

关于形式

面对所有这些变化，人们似乎很容易预测书籍的终结。我不这么认为。对我来说，书籍与其说是实体形式，或说是传递机制，不如说是内容的包装。至少对我来说，写书之所以难，是因为要将大量材料整合在一起并进行组织。这就是为什么一本好书不仅仅是几十篇文章。平板电脑不会改变将材料整合在一起并像这样组织它的必要性，尽管它们确实改变了你呈现这些材料的方式。

有些人认为视频会取代书籍。我不这么认为，主要是因为视频对于深入地传达信息来说，确实是一个非常糟糕的媒介。我可以比观看有人说话的视频快得多地阅读文本。我可以轻松地浏览文本，并向前或向后跳跃。我可以轻松地跟踪交叉引用。所有这些都让我在试图理解某件事时更喜欢文本而不是音频/视频。（这也是我不喜欢会议演讲的原因。）

看到视频如何融入书籍，对我来说很有趣。当然，对于机械任务来说，有一个视频片段来解释如何做某件事，确实很好。我发现尝试使用运动图形来帮助解释概念很有趣。但我仍然更喜欢文本作为主要媒介，视频扮演辅助角色。

格式

电子书的一个悬而未决的问题是使用哪种格式。目前有四种格式比较常见：PDF、EPUB、Kindle和HTML。

• PDF多年来一直是印刷品+电子版的常见格式。因此，它是一种成熟的格式，你可以在许多设备上阅读。它最大的问题（也可能是它的优势）是它是在固定显示（页面）尺寸的考虑下交付的。这意味着它不适合不同尺寸的平板电脑。另一方面，它确实允许对非常重视设计的出版物进行良好的控制。
• EPUB是书籍的开放格式。与PDF不同，它支持不同尺寸的设备，这就是为什么许多人（包括我）认为它是书籍更严肃的选择。我在iPad上阅读过EPUB书籍，但我还没有尝试过制作它们。
• Kindle（MOBI）是亚马逊的专有格式。它的缺点是它与亚马逊绑定，目前这个问题还不算严重，因为亚马逊在发行方面占据着主导地位。我听说这种格式比EPUB更有限（但同样，我还没有尝试过，除了作为读者）。亚马逊认为，控制格式并将其与他们自己的硬件和软件阅读器绑定，将使他们能够在未来为这种格式做更多的事情。在未来几年，开放的EPUB和封闭的Kindle之间的对比，肯定会很有趣。
• HTML通常不被认为是电子书格式，因为它主要用于在线使用。但对于一些出版商来说，它很重要，如果他们能够通过网络交付机制提供书籍。HTML 5和离线存储的进一步发展，可能会导致更多人将书籍作为HTML公开，并使用离线存储来让人们在没有互联网连接的情况下阅读书籍。

目前，我确实不确定事情会走向何方。总的来说，我认为PDF不是电子出版的理想途径，因为固定页面尺寸带来的麻烦远大于帮助。Kindle的格式提供了更少的选项，但拥有大量的读者——尤其是考虑到Kindle硬件的良好外形。它是专有的这一事实也是一个负面因素，但同样，亚马逊目前的覆盖范围弥补了这一点。从本质上讲，对于书籍材料，你需要同时制作EPUB和Kindle，但随后必须弄清楚如何处理Kindle与EPUB相比的局限性。你是将自己局限于在两种格式中都能正常运行的内容，还是制作两个版本，分别发挥两种平台的优势？

另一个想法是超越电子书格式本身，将材料作为平板应用程序发布——这允许充分利用平台本身的功能。目前，我对这个想法不感兴趣。应用程序格式的更新换代太多——而且当我创作一本书时，我希望它能持续十年左右。然而，这确实提出了一些有趣的问题，即如何使用相对开放的格式，例如HTML 5，以及平板电脑的外形。或者，也许可以为特定类型的书籍创建一些专门的书籍格式变体。[3]

出版商和读者之间的关系

我记得我在皮尔逊[4]的一位早期编辑谈到他多么期待绕过大型书店。实体书籍的发行占用了大量的收入——通常一本图书的封面价格的50%以上都流向了书店和图书发行商（例如Ingram）。由于作者的版税通常是基于出版商获得的收入，因此减少这部分收入也会改善作者的处境。当我写这篇文章时，Borders破产了，所以可以说这种绕过正在全面展开。然而，似乎正在发生的是发行商的改变。在过去十年中，亚马逊已成为图书发行领域的主要参与者。除了在实体书籍方面做得很好之外，他们在电子书籍方面也取得了领先优势。

另一种选择是让出版商与读者建立直接关系。Pragmatic Programmers（通常被称为“prags”）就是一个很好的例子。从prags购买电子书的最佳方式是直接访问他们的网站。获得书籍后，你可以下载多种格式：PDF、EPUB和Kindle。你可以根据需要下载任意次数，并下载任意多种格式。你也可以以优惠的价格购买纸质版。我真的很喜欢我可以轻松地在多种格式中阅读他们的书籍。我相信他们的作者也喜欢他们通过绕过发行商而获得更多收入的事实。

像皮尔森这样的大型出版商面临着与小型出版商不同的挑战。如果他们试图进行去中介化，他们可能会与分销商发生激烈的争执。他们还必须遵守现有的法律协议。另一方面，他们有足够的份量来影响像亚马逊这样的大型分销商。

围绕这一切的一个悬而未决的问题是，读者购买了什么？传统的方法是读者为书籍的表示付费，书籍的每一本实体副本都是需要付费的独立事物。Prag 的模式不同，当我从他们那里购买电子书时，我购买的是对书籍内容的访问权限——我可以获取任意数量的表示形式（epub、kindle 等）。我唯一需要额外付费的表示形式是纸质版，如果我想要的话。

经济学人的模式也是如此：我一直是经济学人的订阅者，它总是给我一份纸质版副本，以及访问网站的权限。随着时间的推移，他们添加了音频下载和 iPhone/iPad 应用程序。所有这些表示形式都包含在订阅价格中。

相比之下，我曾经是 Zagat 的订阅者。当他们推出 iPhone 应用程序时，我不得不再次付费才能阅读与他们网站上相同的内容。在那里，支付的是表示形式（网站或应用程序），而不是内容。[5]

生产过程

电子书的需求给生产过程带来了很大的压力。如果你想能够轻松地为多种不同的格式生成输出，你需要一个高度自动化的过程。此外，该过程的源文件需要基于书籍的语义结构，而不是其在纸上的物理表示。

在这里，Prag 再次走在了前面（很大程度上是因为他们本身就是程序员）。他们构建了一个完整的工具链，从捕获书籍语义结构的 XML 源文件开始，可以生成印刷和多种电子书格式的相机就绪输出。最重要的是，他们利用书籍文本本身的源代码控制来增强书籍制作过程中的协作。

当我决定在我的 DSL 书籍中继续使用皮尔森时，我不得不放弃 Prag 的专业知识。在我的上一本书中，我在书籍起草阶段使用了类似的方法，但在最终草稿阶段切换到了更传统的方法。在我的 DSL 书籍中，我决心在整个系统中保持一个自动化的、版本控制的过程。这对皮尔森来说有点困难，因为它是一家大公司，主要与习惯了更传统流程的作者打交道。幸运的是，我合作的人热衷于支持这种工作方式，并且能够与我合作，尽管这确实需要我进行相当多的编程才能使一切顺利进行。

我相信，未来这种自动化将变得更加重要，特别是如果我们想突破书籍在多平板电脑世界中的外观界限。

出版商对作者的价值

当我被问及出版商对作者有什么价值时，我强调的是将书籍送入书店。我经常举的例子是多塞特出版社，这是一家出版了一些你永远无法得到的优秀书籍的出版社。但转向互联网销售改变了等式。目前，可以说唯一重要的书店是亚马逊。如果你能把你的书放在那里，出版商还有用吗？

自出版一直以来都以是怪人的专利而闻名，但有一些公认的例外——爱德华·塔夫特就是一个很好的例子。有了电子书，自出版的理由就更多了。像 阿曼达·霍金 和 乔·科纳斯 这样的作者群体正在不断壮大，他们通过销售大量廉价书籍（低于 5 美元）获得了成功。通过自出版，可能有一条途径可以降低书籍对读者的价格，同时仍然比传统途径获得更多收益。（作者通常能获得书籍封面价格的 5% 到 10%。）

我认识其他一些科技作者，他们尝试过自出版，发现它比值得的麻烦还要多。还有 Prag，他们开始自出版，并将其发展成为全职业务。（埃德·约顿在几十年前也走上了同样的道路。）这两个例子都说明了人们低估出版需要多少工作量是多么普遍——人们似乎要么放弃，要么将其变成全职工作。但随着书籍业务的这种颠覆，我不能排除这种可能性，即会出现一种转变，使独立作者能够从中获益。